Quittant sa gorge creusée dans le massif ancien peu avant Malemort, la vallée de la Corrèze s’élargit, pour atteindre 2 kilomètres au niveau du centre historique de Brive, jusqu’à un nouveau rétrécissement, à hauteur de Saint-Pantaléon-de-Larche. Brive tirerait son nom du gaulois briva qui signifierait pont. Elle fut vraisemblablement occupée par une petite agglomération artisanale et rurale dès le 1er siècle après J.-C. Son surnom de « Gaillarde » pourrait provenir de canons que la ville posséda dès 1348. Brive est aujourd’hui le centre économique du département. Elle est aussi un centre culturel, notamment avec sa foire du livre annuelle. Elle comprend trois cantons urbains (Brive Centre, Brive Nord-Ouest et Nord-Est) formant autrefois un seul canton avec ceux de Brive Sud-Ouest et Brive-Est, s’étendant à d’autres communes. Elle comptait 30544 habitants en 2006 dans ses trois cantons urbains et 50009 sur sa commune.